Загадка скорости дельфинов

Удивительная скорость движения дельфинов — одна из загадок, которую ученые до сих пор не в силах разгадать.

Впервые обратил на нее внимание британский ученый Джеймс Грей, поэтому ее и назвали «Парадокс Грея». В начале тридцатых годов двадцатого века он наблюдал за плавающими дельфинами, замеряя скорость их движения. Согласно его подсчетам, она была равна 37 км/ч. Это противоречило законам гидродинамики — тела с неизменными свойствами поверхности должны либо двигаться в воде в несколько раз медленнее, либо обладать гораздо большей мышечной силой.

Ученый высказал догадку, дельфины могут изменять свойства поверхности своего тела, сохраняя так называемое ламинарное (гладкое) обтекание в тех условиях, когда оно должно переходить в турбулентное (хаотичное). Исследователи многих стран на протяжении десятилетий пытались подтвердить или опровергнуть это предположение, найти другое объяснение тому, как дельфину удается двигаться так быстро в толще воды.

Большинство исследователей сходятся в том, что ответ кроется в удивительной коже дельфинов. Считается, что именно она борется с завихрениями воды вокруг. Плотная, но одновременно очень гладкая, она является чудом природы.

Недавно один из секретов чудо-кожи раскрыл биолог Фрэнк Фиш. Наблюдая за дельфинами, он доказал, что дельфины раз в два часа полностью обновляют верхний слой кожи. Мелкие частицы «отшелушивающейся» кожи и помогают гасить турбулентные вихри вокруг дельфина.

Еще один ключ к разгадке — ворвань, которая находится под кожей дельфинов. Она представляет собой соединение жировых клеток и волокон коллагена, которые по своим свойствам похожи на пружину. Ворвань помогает гасить турбулентность и резко тормозить.

Несомненно, двигаться так быстро дельфину помогает и необычная форма хвоста.

Ученые изучают тайну скорости дельфинов не из праздного любопытства. Ее раскрытие позволит сделать мощнейший шаг в развитии науки и техники.

А пока дельфины как будто дразнят людей, с легкостью обгоняя быстроходные корабли в открытом море и выпрыгивая перед ними.