Метод пальпации (ощупывания) основан на тактильной, температурной и других видах чувствительности кожи ладонной части кисти и пальцев с целью изучения физических свойств тканей и органов, топографических соотношений между ними и их чувствительности. Этим методом пользуются при исследовании кожи и подкожной клетчатки, мышц, лимфатических узлов, дыхательной и сердечнососудистой систем. Особенно большое практическое значение он имеет при обследовании органов брюшной полости.
Проводят пальпацию одной или обеими руками. При жалобах на болезненность определенных участков тела их пальпируют в последнюю очередь. Положение больного во время пальпации должно соответствовать целям исследования и обеспечивать наилучший доступ к изучаемому органу: стоя, лежа, сидя. При ощупывании какого-либо органа или образования через промежуточную среду, например, кожу, брюшную стенку, осязательное ощущение появляется только в том случае, когда плотность пальпируемого органа или образования больше плотности среды. Относительно мягкое тело (например, кишку) можно пальпировать во время движения пальцев только путем прижатия его к твердой «подкладке» (кость, ладонь врача при бимануальной пальпации).
Различают два основных вида пальпации — поверхностную и глубокую.
При поверхностной пальпации обычно оценивают температуру, влажность кожи, поверхностную чувствительность, определяют характеристики лимфоузлов. К поверхностной пальпации относят также и некоторые специальные методы исследования — пальпация пульса, определение эластичности кожи, толщины подкожного жирового слоя, оценку тургора и тонуса мышц, голосовое дрожание. Кожу пальпируют поглаживанием, слегка прикасаясь к ней ладонями, а подлежащие ткани ощупывают путем скольжения по их поверхности пальцами пальпирующей руки вместе с кожей, при этом слегка надавливают на исследуемую ткань.
Глубокую пальпацию применяют, в основном, для обследования органов, расположенных в брюшной полости. В пальпации участвуют пальцы, которые оказывают давление на брюшную стенку. Глубокую пальпацию некоторых органов (печень, селезенка, почки) проводят с участием обеих рук (бимануальная пальпация).
Для выявления достаточно большого количества свободной жидкости в брюшной полости применяют специальный метод — баллотирование (баллотирующая пальпация).
Для обнаружения локальной болезненности в проекции органов применяют так называемую проникающую пальпацию. Для этого одним пальцем сильно надавливают на исследуемый участок. Поскольку при использовании проникающей пальпации должно появиться неприятное ощущение, у детей ее проводят в конце обследования и обязательно симметрично. Дети по-разному реагируют на этот метод исследования, плохо дифференцируют неприятные и болевые ощущения.
При проведении всех видов глубокой пальпации ребенка желательно чем-либо отвлечь на момент обследования, чтобы исключить неадекватные реакции и получить более объективные результаты.
Пальпация позволяет определить локализацию, размеры и форму исследуемого органа или иного образования, характер поверхности, плотность (консистенцию), подвижность (смещаемость), взаимоотношения с другими органами. Кроме того, во время ощупывания врач оценивает болезненность в пальпируемой области на основании жалоб, но изменению мимики, наличию мышечного напряжения, рефлекторным движениям.